El médico que fue a un pueblo por dos meses y se quedó más de diez años

En 1950, René Favaloro tenía 26 años y era un médico argentino recién formado. Viajó a Jacinto Aráuz, un pueblo de La Pampa de unos 2.500 habitantes, para reemplazar durante un par de meses al médico local, que estaba enfermo. Según las crónicas de Infobae y Perfil, se quedó más de una década. Las fuentes no coinciden en si fueron once o doce años, y por eso aquí hablamos de más de diez.

En ese pueblo era prácticamente todo el sistema de salud. La Enciclopedia de Historia de Cleveland, de la Universidad Case Western Reserve, cuenta que allí tomó conciencia de cómo la pobreza afecta la salud. Una cobertura periodística añade que con su hermano Juan José montaron una clínica de veintitrés camas, con sala de cirugía y rayos X. Ese dato viene de una sola fuente, así que conviene leerlo como una descripción periodística.

En 1962 viajó a Estados Unidos para especializarse en cirugía cardiovascular y entró a la Cleveland Clinic. Se quedó cerca de diez años. El 9 de mayo de 1967 operó a una paciente de 51 años, según Perfil, en una intervención considerada la primera cirugía de bypass coronario planificada, cuyos resultados publicó después. Según una de las fuentes, otros cirujanos reclamaron operaciones parecidas, pero Favaloro fue el primero en hacerla de forma planificada y en publicar sus resultados. Las fuentes que consulté no coinciden sobre el tipo de injerto que se usó en esa primera cirugía, por eso no lo detallo.

En 1971 volvió a Argentina. En 1975 nació la Fundación Favaloro, inspirada en el modelo de la Cleveland Clinic. Su instituto de cardiología y cirugía cardiovascular se inauguró el 2 de junio de 1992, y la primera operación se hizo el 20 de ese mes.

La parte difícil de la historia llegó después. La Fundación atravesó una crisis financiera. Según sus reclamos, obras sociales y el Estado le debían facturas, algo que las autoridades de entonces discutieron y pidieron verificar. Las cifras que circulan difieren mucho entre fuentes, así que no las incluyo. Favaloro murió el 29 de julio de 2000, en medio de esa crisis. Es un cierre que no encaja con las biografías edificantes, y justamente por eso vale la pena contarlo: una institución que salva vidas también puede ser frágil en lo financiero.

Qué queda de esta historia, sin moralina. Favaloro pasó más de una década atendiendo a todo un pueblo antes de especializarse. Después hizo una cirugía difícil en la Cleveland Clinic y volvió a su país a fundar su propia institución. Lo que logró depende de una combinación que no cualquiera puede replicar: una formación excepcional, años de trabajo y un lugar como Cleveland a su disposición. Pero la decisión de regresar sí es una elección que se puede entender y discutir.

Fuentes

• Case Western Reserve University: Favaloro, René Gerónimo (Encyclopedia of Cleveland History)
• Infobae: los doce años en un pueblo de La Pampa que marcaron la vida de Favaloro
• Perfil: hace 21 años se quitó la vida el cirujano René Favaloro, el creador del bypass
• Gobierno argentino: a 100 años del nacimiento de René Favaloro
• Wikipedia: Fundación Favaloro
• Infonews: un viaje a Jacinto Aráuz, el pueblo que marcó para siempre a Favaloro