De Cali a Marte

Cuando Diana Trujillo era niña, Cali vivía en medio de la guerra de los carteles y las guerrillas. «Durante los años 80, Cali estuvo bien duro. Entonces, mi sueño era que estuviéramos tranquilos», recordó años después en Noticias Caracol. En casa las cosas tampoco eran fáciles: la relación de sus padres se estaba deteriorando. «Cuando era niña, todo era caótico a mi alrededor», ha dicho. Su escape era mirar hacia arriba, al cielo.

En el colegio, un profesor de química notó su talento para las ciencias. Pero el espacio parecía un destino imposible desde Colombia. Al día siguiente de graduarse del bachillerato, con 17 años, Trujillo —la mayor de tres hermanos— se subió sola a un avión rumbo a Miami. Llevaba 300 dólares en el bolsillo y no hablaba inglés.

Lo que siguió no fue una película. Para mantenerse, limpió casas y baños. Mientras tanto aprendía inglés, hasta que pudo inscribirse en Miami Dade College, un college comunitario. De ahí pasó a la Universidad de Florida y luego a la Universidad de Maryland, donde estudió ingeniería aeroespacial. También pasó por la NASA Academy, el programa de formación de la agencia.

En 2007 entró a la NASA. En el Jet Propulsion Laboratory (JPL), en Pasadena, se dedicó a misiones robóticas a Marte. Trabajó en Curiosity, el rover que aterrizó en el planeta rojo en 2012, y después lideró el equipo que diseñó y construyó el brazo robótico de Perseverance: un brazo de unos dos metros encargado de manipular las herramientas y muestras con las que el rover busca señales de vida antigua en Marte.

El 18 de febrero de 2021, Perseverance aterrizó en Marte. Ese día, la NASA hizo algo que nunca había hecho: transmitió en español el aterrizaje de una misión planetaria. El programa se llamó «Juntos perseveramos» y lo condujo Diana Trujillo. Mientras el rover atravesaba la atmósfera marciana, ella traducía y comentaba en vivo, en español, para el público hispanohablante que por primera vez podía seguir un momento así en su propio idioma.

La niña que miraba el cielo para escapar del caos de Cali estaba narrando, en su lengua materna, la llegada a otro planeta de una máquina que ella misma había ayudado a construir. En esa misma misión trabajó además como directora de vuelo, una de las personas responsables de operar el rover en tiempo real.

Lo que hace poderosa esta historia no es solo la distancia recorrida, sino el orden de los pasos. Nadie le entregó un camino. Primero sobrevivir, luego aprender el idioma, luego un college comunitario, luego una universidad, luego otra. Cada etapa parecía pequeña e insuficiente frente a la meta. Y sin embargo, sumadas, la llevaron a Marte.

Hay algo que vale para cualquiera que esté empezando desde cero: el punto de partida no determina el destino, pero sí cuántos pasos hay que dar para llegar. Trujillo no se saltó ninguno.

Fuentes

• AARP en español — Diana Trujillo, ingeniera de la NASA
• Noticias Caracol — Diana Trujillo, directora de vuelo de la NASA
• La Nación — Viaje a las estrellas
• University of Maryland — Egresada conduce la primera transmisión en español de un aterrizaje de la NASA
• NASA — Las personas detrás del rover Perseverance
• Wikipedia — Diana Trujillo